すでに14世紀後半の元、明の時代に天津には塩工業、車輌、船舶の部品製造業が既に興っていました。17世紀初頭の清の時代には、長蘆塩の中継輸送センターとなり、車両･船舶などの製造業がよりいっそう発展しました。1860年、通商港として開港されて近代工業が盛んになりました。中国で改革・開放政策の実施後、天津の工業は大きく発展し、現在の機械、電子、化学工業、冶金を支柱産業としての36業種、180余の部類の工業体系が形成され、工業企業は1万2000社になり、全市の工業生産総額は2838億2100万元に達し、1990年の4倍以上になりました。

1949年以前、天津の対外貿易輸出総額は華北地区の50‐60%を占め、国内貿易は中国北方最大の商業、卸売業中心地でした。1949年以後、全国の物流中枢と東北、西北、華北地区の物資集散地となり、社会主義市場経済の発展と改革・開放が深化するにともなって、商業貿易中心地としての役割が次第に強まりました。天津には全国的、区域的な生産手段、または生産要素市場が16個あり、年間取引額は1200億元にのぼり、天津の先物市場もすでに国務院に認可されて設立されました。